急性鼻炎潛伏期約一到三天,整個病程可以分為三期:
一,前驅期,數小時或一到兩天鼻內有干燥、灼熱感或異物感、癢感,少數患者眼結膜有異物感,患者畏寒、全身不適,鼻黏膜充血干燥。
二,卡他期,約兩到七天,此期出現鼻塞逐漸加重,頻頻打噴嚏、流清水樣鼻涕伴嗅覺減退,說話時有閉塞性鼻音,還可能出現鼻出血,同時全身癥狀達高峰,如發熱、食欲減退及頭痛等。如并發急性鼻竇炎則頭痛加重,鼻黏膜彌漫性充血腫脹,總鼻道或鼻腔底充滿水樣或黏液性分泌物,由于大量分泌物的刺激和炎性反應,鼻前庭可發生紅腫。
三,恢復期,清鼻涕減少逐漸變為黏液膿性,合并細菌感染時鼻涕為膿性,全身癥狀逐漸減輕,如無并發癥,七到十天后痊愈,鼻黏膜的纖毛輸送功能一般在八周左右方能完全恢復。