結節性脂膜炎也稱為小葉性脂膜炎,特征是成批反復發生皮下結節,結節有疼痛感和顯著的觸痛。皮下結節是本病的主要特征,直徑通常1到2厘米大小,起始于皮下的部分,結節向上發展,皮面可輕度隆起,呈現紅斑和腫脹,部分潛于皮下,表面皮膚呈正常膚色但是常常與皮膚黏連,活動度小。
皮疹、結節常呈成批發生對稱分布,好發于臀部和下肢,足底也可以出現,經過數周或者數月后結節自行消退,消退處局部皮膚凹陷并有色素沉著,這是由于病變處脂肪發生壞死萎縮纖維化的結果,結節每隔數周或者數月可以反復發作,多數病人發病的時候有發熱,熱型不定,可以為低熱、不規則熱或者是高熱。