一般來講結腸癌患者血清CEA水平會較正常升高,CEA的敏感性和特異性較差,因此CEA正常也不能排除結腸癌,結腸癌組織可以產生一種糖蛋白作為抗原引起患者的免疫反應,此種抗原稱為癌胚抗原,癌胚抗原可廣泛存在于體液起源的消化系統癌,也存在于正常胚胎的消化管組織中,在正常人體的血清中,癌胚抗原也有微量存在,癌胚抗原是一個廣譜性腫瘤標志物,多種惡性腫瘤,如結腸癌,乳腺癌,肝癌等。
患者體內癌胚抗原的水平會升高,所以癌胚抗原水平檢測有助于對上述癌癥患者的療效,病情進展等作出估計。但癌胚抗原的特異性差,靈敏度低,對腫瘤的早期診斷幫助有限。CEA也就是癌胚抗原,能夠反映結腸癌患者機體的腫瘤負荷狀態,預測病情的發展。