一般而言,慢性腎炎好發于青、中年人,男性多于女性。最早出現的表現因人而異,以水腫、血尿及高血壓最常見。
水腫一般不重,容易被忽視,常出現于眼瞼和下肢,有的患者直至出現腎功能不全乃至腎衰竭才被發現患有慢性腎炎。此時患者常有夜尿多的表現,必須與神經衰弱、前列腺肥大所致的夜間排尿次數多鑒別。
除測量晝夜尿量外,尿常規化驗對鑒別也極有有幫助。有的患者在出現頭暈、心慌、氣短等腎性貧血癥狀或厭食、惡心、皮膚瘙癢等腎竭癥狀時才就診。這時不但尿常規化驗異常,而且腎功能也受損,血清肌酐升高等,顯然這時才發現慢性腎炎已經太晚。