骨關節炎的病理表現,往往伴有關節邊緣的骨質增生,而臨床診斷骨關節炎也要參考x線上有無骨質增生。骨關節炎的本質改變是關節軟骨的破壞,是一種退行性改變。而骨質增生則是其繼發性改變,是人體自衛、代償、再生、修復和重建的正常功能,是一種保護性生理反應。骨質增生不是病,而是一種生理現象,具有自己固有的自然發生發展規律。
而在臨床上,有些患者會出現頸椎、腰椎的癥狀,x線檢查會發現頸椎、腰椎出現了骨質增生,但經過治療患者自覺癥狀消失,但骨質增生卻依然存在。還有一些患者有較嚴重的癥狀,x線檢查卻未見明顯的骨質增生,這些現象說明骨質增生與臨床癥狀并不呈正比,任何事物都有兩重性,生理和病理是相互轉化的。骨質增生在一定程度上使關節退變,造成骨關節的不穩或微小移位,也可能刺激、壓迫神經及血管或摩擦刺激血管滑膜導致滲出、水腫、絨毛肥大增厚的等,甚至骨與關節變形和錯位,從而產生疼痛等臨床癥狀,即稱為病理性骨質增生。