冠心病患者心絞痛的發生主要是在勞累、飽食以及激動后,心臟活動量增加而冠脈狹窄無法代償的情況下,癥狀持續的時間比較短,休息或者含服硝酸甘油就可以緩解,一般不會導致心肌壞死,這稱之為穩定性的心絞痛。
另一類的心絞痛可以在靜息或者夜間發生,疼痛的程度往往比較重,癥狀持續時間通常大約二十分鐘,并且可能在發作頻率持續時間嚴重程度上面有逐漸加重的趨勢,原來可以緩解的疼痛的方式也不再有效,這種情況稱之為不穩定性的心絞痛。
不穩定型的心絞痛和心肌梗死都是由于冠脈管腔內的斑塊破裂并發血栓形成,血管堵塞或者痙攣收縮導致的急性供血下降,心肌缺血較為嚴重或者伴有心肌壞死,病情極為嚴重,這種情況稱之為急性冠脈綜合征。