抑郁癥又稱抑郁障礙,以顯著而持久的心境低落為主要臨床特征,是心境障礙的主要類型,臨床可見心境低落與其處境不相稱,情緒的消沉可以從悶悶不樂,到悲痛欲絕,自卑抑郁甚至悲觀厭世,有自殺企圖或行為,甚至發生目僵,部分病例有明顯的焦慮和運動性激越,嚴重者可出現妄想等精神病性癥狀,每次發作持續至少兩周以上或數年,多數病例有反復發作的傾向,每次發作大多數可以緩解,部分可有殘留癥狀或者轉為慢性。
迄今為止,抑郁癥的病因還不是非常清楚,但可以肯定的是生物心理與社會環境諸多方面的因素參與了抑郁癥的發病過程。生物學因素主要涉及遺傳,神經生化,神經內分泌和神經再生等方面與抑郁癥關系密切的心理學易患素質是病前性格特征。例如抑郁氣質,成年期遭遇應激性的生活事件也是導致出現具有臨床意義的抑郁發作的重要觸發條件,人以上這些因素并不是單獨起作用的。遺傳與環境或應激因素之間的交互作用以及這種交互作用出現的時間,地點以及在抑郁癥發生過程中具有重要的影響。