通常骨關節病的發病十分緩慢,疾病的早期,只是在運動和工作后才感到有些疼痛,慢慢地關節痛可能會變得持久和嚴重起來,此外也可以感到關節有僵硬感。
特別是每當早上醒來或者是在一個姿勢中呆久了,就會出現關節的僵硬,骨關節病可以在任何的關節中發生,但是最長受到影響的關節是手,膝蓋,髖和脊柱的關節。
疾病的特征可因受到關節影響的不同而有改變,骨關節病類似有一定的遺傳特性,就是說常常發生在同一個家族中。如果一個人的母親和祖母有手到骨關節病,相對應的女性便有更大的可能患上受到骨關節病。女性患骨關節病的機會遠遠高于男性,而且在大多數情況下都是發生在絕經期之后。當發生手的骨關節病時候,在遠端指間關節處可出現小的骨結節,醫學上稱為赫伯登結節,出現于近端指尖關節的骨性結節稱為布夏爾結節。