在一個特定的年齡段里,成年前關節炎的發病率是千分之一,幸運的是這些病例中的大部分兒童都屬于輕癥的病人,然而在大約每一萬個人中,將會有一人處于更為嚴重的關節炎病例,許多孩子的疾病是發生在極限細菌和病毒感染之后,這一類型的關節炎常常是在開始的一個時期相當的嚴重,但經過一個短期,通常是在幾周或數個月后癥狀可能消失。
然而成年前類風濕關節炎就屬于那種可以持續長達數個月或數年之久的一個常見類型的關節炎,成年前類風濕關節炎現在也稱為少年性關節炎或特發性關節炎,成年前類風濕關節炎起病兵方式的不同主要分為三個類型,包括少關節型,多關節型以及全身發作型。