抑郁癥的歸因方式存在著偏差，1975年提出抑郁癥與動物的習得性無助有些類似，指出與習得性無助一樣抑郁癥是對不能逃避的應(yīng)激的反應(yīng)，應(yīng)激源不斷強化著病人，他們對此是無法控制的也是無法擺脫的，因而患者會變得沮喪，放棄可能擺脫應(yīng)激的各種嘗試。這一觀點很好地解釋了抑郁癥患者被動性這一性格特征，但是不能解釋諸如悲觀、絕望、負罪感及自殺等癥狀，也不能解釋為什么不同的患者的抑郁癥狀嚴重的程度與持續(xù)的時間大不相同。
為了彌補這些缺陷，學者提出抑郁癥的無助理論及抑郁癥患者認為應(yīng)激源不可控制，而且這些負極性的事件會持續(xù)存在或者是再度發(fā)生，個體認為負性的事件將會發(fā)生而自己對之毫無辦法，就會變得無望從而會導(dǎo)致抑郁。根據(jù)這一理論學者提出了著名的歸因假設(shè)，病人傾向于將負性的事件歸因為自身的整體的持久的，而將正性事件歸因為他人的局部的暫時的，這與正常人群的歸因方式存在著顯著的差異。
這樣就可以將抑郁定義為無望的抑郁癥，可以概括為一個比較明確的認知觀是病因、病癥或者是悲觀，自我評價低，自殺傾向等和恰當?shù)闹委煛?/p>
