糖尿病患者體內由于胰島素分泌不足或相對缺乏,容易引發肝臟的脂代謝紊亂。另外,糖尿病患者肝臟對糖的利用減少,釋放增加,也是引發脂肪肝的原因。
肝臟在脂類代謝中起著十分重要的作用,它通過合成脂蛋白,轉運脂類物質。肝臟也是脂肪酸氧化和酮體形成的主要場所。
當肝臟內脂蛋白合成不足或合成障礙時,肝細胞內的脂肪便不能被及時運出肝臟,造成脂肪在肝細胞內大量堆積。肝臟脂蛋白合成不足或合成障礙的根本原因,是肝功能的損害或降低,以及脂蛋白合成的重要原料-卵磷脂、必需氨基酸等供應不足。補充這些物質有利于脂蛋白的合成、肝細胞內脂肪的運出。
輕度脂肪肝多無臨床癥狀,中、重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現,如上腹不適、惡心、嘔吐、厭食、腹脹等,可有肝大。糖尿病控制不好的患者,肝腫大發病率較高。脂肪肝的臨床表現與肝臟的脂肪浸潤程度成正比,與血糖的控制情況密切相關。糖尿病控制較好者,其脂肪肝可逐漸消退。