在臨床上直腸癌轉移主要是通過淋巴結轉移和血行轉移兩種方式進行轉移。
淋巴結轉移是主要的擴散途徑,上段的直腸癌可以沿著直腸上動脈、腸系膜下動脈以及腹主動脈周圍淋巴結發生轉移,而且發生逆行性轉移的現象非常的少見。齒狀線周圍的癌腫可以向上、向側面、向下方轉移,向下方轉移可以表現為腹股溝淋巴結腫大。轉移途徑的是決定直腸癌手術方式的依據,通常來說直腸癌手術的時候要進行全系膜的切除術,其中就包括淋巴結的清掃。
另外,血行轉移也是直腸癌轉移的另一個擴散途徑,癌腫侵入靜脈以后可以沿著門靜脈轉移到肝臟,也可以由髂靜脈轉移到肺臟,骨骼和腦部。臨床上還出現一部分的患者會通過種植轉移,但是這種幾率比較小,通常來說上段直腸癌偶然有種植轉移的發生。