重金屬中毒是指相對原子質量大于65的重金屬元素或其化合物引起的中毒,如汞中毒、鉛中毒等。因為重金屬能夠使蛋白質的結構發生不可逆的改變,從而影響組織細胞功能,進而影響人體健康,例如體內的酶就不能夠催化化學反應,細胞膜表面的載體就不能運入營養物質、排出代謝廢物,肌球蛋白和肌動蛋白就無法完成肌肉收縮,所以體內細胞就無法獲得營養,排除廢物,無法產生能量,細胞結構崩潰和功能喪失。
重金屬中毒多與接觸有關,可以接觸砷、鎘、鉻、銅、汞、錳、鎳、鉛、鋅等重金屬產生中毒,各種重金屬中毒有其不同的臨床表現。如砷中毒時,食入中毒,急性期可以出現惡心、嘔吐、腹痛、血便、休克、溶血等癥狀。慢性中毒可以出現皮膚角化、皮膚癌、血液病性貧血、白血病、中樞神經及周邊神經病變的癥狀。鉛中毒也會出現鉛中毒的癥狀,急性中毒可以表現為疲倦、躁動、感覺異常、肌痛、腹痛、抖動、頭痛、惡心、嘔吐等,嚴重中毒可引起運動神經病變、腦病變、抽搐、昏迷、嚴重腹絞痛、急性腎衰竭等。慢性中毒可引起腦病變、精神智力障礙、行為神智異常,影響兒童發育、發展和智商等。