到目前為止,乳腺癌的病因尚不清楚,但是乳腺是多種內分泌激素的靶器官,比如說雌激素、孕激素以及泌乳素等。其中雌酮以及雌二醇與乳腺癌的發病有直接的關系。目前來說二十歲之前本病比較少見,二十歲以后發病率逐漸的上升,以45歲到50歲最高,絕經以后發病率繼續上升,可能與年老的患者雌酮含量提高相關。
月經初期早,年齡早,絕經晚,年齡晚,不足以及初次足月產的年齡與乳腺癌的發病均有關系。如果患者以及親屬中有乳腺癌病史的話,發病危險性是普通人群的兩到三倍。目前來說,營養過剩、肥胖,脂肪飲食,可加強或延長雌激素對乳腺上皮細胞的刺激從而增加乳腺癌的發病機會。另外,環境因素以及生活方式與乳腺癌的發病也有一定的關系。