老年人的睡眠特點是夜間睡眠時間減少,并且快速眼動性睡眠和非快速眼動性睡眠的第三期、第四期比例明顯減少,睡眠模式也由單向性的睡眠回歸到嬰兒時期的多項性睡眠模式,它的具體機制還不是很清楚。健康老年人睡眠時間減少并不明顯,而癡呆變化非常大的。
通過相關的研究也發現老年人睡眠變化主要就是缺乏這種維持整夜睡眠的能力,一個就是因為對睡眠的需求量減少,睡眠反應減弱。另一個就是生物節律控制系統作用減低了。所以對于老年人不要睡眠時間減少恐懼,要不把這種失眠或睡覺少作為負擔,應該把睡眠少、淺,看成是一個正常的生理現象。
人睡眠也不是睡得越多越好,每天六到八個小時就可以滿足,老年人可能五個小時就足夠了,中午再睡一個小時,可以維持晚上睡得更好。而且大多數老年人失眠是心理因素造成的,長時間臥床追求睡眠時間反而使焦慮加重形成心理障礙,形成惡性循環加重失眠。早晨蘇醒以后就要起床不計較睡眠時間,消除心理負擔。