首先,人在感染了狂犬病毒后會有一個潛伏期,一般一到三個月。
其次,受寒,驚嚇,勞累和悲痛都有可能成為發病的誘因,發病早期常有低熱,疲倦,頭痛,惡心以及全身不適等類似感冒的癥狀,進而出現恐懼不安,煩躁失眠,對外界聲音光線風的刺激敏感,而有喉頭緊縮感,這一時期最有意義的癥狀是在愈合的傷口及其神經支配區有癢,痛,麻和異樣的感覺,而后進入高度興奮的時期,突出表現為嫉妒,恐怖的表情,恐水,怕風,發作性咽肌痙攣。
典型患者雖然極其口渴也不敢飲水,即使看見水,聽見水聲或者僅是聽到別人提到水時都會引起咽喉肌肉嚴重痙攣,嚴重者可出現全身肌肉陣發性抽搐,還可大量流涎,大汗淋漓,心率加快,血壓升高。
少數病人還可以精神失常,隨后病人的肌肉痙攣逐漸停止,但全身癱瘓,肌肉松弛,由安靜進入昏迷,最后因呼吸循環衰竭而死亡,狂犬病全病程一般不超過六天。