轉氨酶主要存在于肝臟,心臟組織細胞中,當這些組織發生病變時,正常細胞被破壞,轉氨酶釋放到血液循環中,轉氨酶就會增高。
一般以轉氨酶升高超過正常值兩點五倍,持續異常超過半個月,作為診斷肝炎的標準,慢性乙肝感染者都有不同程度的免疫耐受性,轉氨酶測定結果即使未達到此值,如果長期遷延不降,也可診斷為肝炎,這種情況往往預示病情嚴重。
血清轉氨酶測定,對肝炎的診斷具有靈敏性高特異性差的特點,肝外許多因素均可引起血清轉氨酶活性增高,如營養不良,酗酒,心肌病,腦血管病,骨骼肌疾病,傳染性單核細胞增多癥和胰腺炎等,均可使轉氨酶增高。
此外,某些對肝臟有毒性的藥物和毒物,如氯丙嗪,異煙肼,奎寧,水楊酸制劑,氨芐西林,四氯化碳,有機磷亦可導致血清轉氨酶增高。