急性白血病是造血干細胞的惡性克隆性的疾病。發病的時候骨髓中異常的原始細胞和幼稚細胞,也就是白血病細胞大量地增殖,并且抑制了正常的造血,廣泛的浸潤肝、脾、淋巴結等各種臟器,表現為貧血、出血、感染和浸潤等癥象,大約40%的患者以出血為早期的表現,主要和血小板減少和凝血功能異常有關系的,表現為皮膚粘膜的瘀點、出血、鼻出血、牙齦出血、月經過多等等。
如果出現顱內出血,可以出現頭痛、嘔吐、雙色瞳孔不對稱,甚至是昏迷、死亡。大約有60%的急性白血病患者是死于出血的,其中80%為顱內出血,另外dic最常見于急性早幼粒細胞白血病的患者,表現為全身性、廣泛性的出血,急性淋巴細胞白血病是比較少見的。