風濕性關節炎屬于變態反應性疾病,是風濕熱的主要表現之一。多以急性發熱及關節疼痛疾病。典型的表現是輕度和中度的發熱,游走性多關節炎。
受累關節多為膝關節、踝關節、肩關節、肘關節、腕關節等大關節,常見有一個關節轉移到另外一個關節,病變局部呈現紅腫灼熱劇痛,部分病人也有幾個關節同時發病。不典型的病人僅有關節疼痛而無其他的炎癥表現,急性炎癥一般于兩到四周消退不留后遺,但常反復發作。
如果風濕活動影響到心臟,則可發生心肌炎甚至遺留心臟瓣膜病變,疼痛持續時間不長,一般為12到72小時最長也不超過三周。
常有對稱性的疼痛,病變可以同時傾及雙側肢體的相同關節,例如雙膝雙手關節可以同時發生疼痛,疼痛消,退后一般不遺留關節強直和畸形,關節功能可以恢復。