當病人進入彌留狀態時,家人可能會察覺到病人對外界的環境逐漸產生疏離,身體內的自然信號就會促使他避免消耗僅有的能量。但每個人的過程不僅相同,死亡正在逼近,生命末期的信號常見有病人的病情每天都在加重或時時都在惡化,自臨終階段,病人處于長時間睡眠狀態、意識渾濁、難被喚醒、昏睡狀態加重。
有些病人可表現為煩躁不安、胡言亂語、出現幻覺、幻聽、幻視等,由于身體功能慢慢衰退,病人進食極少,沒有饑餓感或饑渴感、排便排尿功能也在減弱,可能二便失禁、呼吸不規則、呼吸變得淺慢呈嘆氣樣,有時發出吼鳴聲,因血液循環減慢,臨終病人的膚色會發生改變,四肢冰冷、口唇指甲皮膚呈青紫色,有的病人會有體溫升高、出汗,有些則會出現回光返照現象。