絲蟲病的發病和病變主要由成蟲和傳染期的幼蟲所引起。傳染期幼蟲經蚊叮咬侵入人體后在淋巴系統內發育成成蟲,幼蟲和成蟲的代謝產物以及雌蟲的子宮排泄物,引起全身過敏反應和局部淋巴系統的組織反應,表現為急性期的絲蟲熱,淋巴結炎和淋巴管炎。由于淋巴系統炎癥反復發作則導致慢性期淋巴管阻塞的癥狀、淋巴管曲張,乳糜尿,橡皮腫等。
絲蟲病的發生與發展取決于絲蟲的種類,寄生的部位,幼蟲侵入的數量以及機體的反應性。馬來絲蟲主要寄居于四肢淺部的淋巴系統,所以以四肢的癥狀多見,斑氏絲蟲寄居于腹腔、精索和下肢深部淋巴系統,常出現泌尿系統癥狀。