由于小兒的肺容量小,為滿足代謝需要,肺代償通氣主要依靠呼吸頻率加快獲得,當呼吸頻率大約40分鐘,40次每分,有效肺泡通氣量呈下降趨勢。因此呼吸困難多表現為淺快,新生兒甚至可以達到80到100次每分鐘,出現三凹癥,當呼吸肌疲勞時,呼吸速度變慢,同時伴嚴重的低氧和高二氧化碳潴留。
出現多種臨床異常表現,當血氧飽和度小于80%時出現發紺。當如果患兒貧血發紺可以不明顯。高碳酸血癥時,可出現皮膚潮紅口唇,櫻桃紅色并不反映循環改善,需加以區別。可對呼吸中樞產生麻醉作用。只能靠缺氧對化學感受器的刺激來維持維持呼吸運動,此時如給高濃度氧反而可抑制呼吸。低氧血癥時出現,煩躁不安,意識不清,驚厥,潮式呼吸,呼吸衰竭后出現視神經壓迫,可出現瞳孔不等大改變。