青光眼的臨床表現多樣化,但是最重要的是視功能損害,表現為視力下降和視野缺損。視力下降一般發生在急性高眼壓時,初期是由于高眼壓導致角膜上皮的水腫,急性持續的高眼壓可使視力降至光感,這是因為很高的眼壓嚴重影響視細胞的代謝。慢性高眼壓以及持續高眼壓后期造成視神經萎縮,導致視野缺損。
青光眼視野缺損、視神經萎縮是多因素,最主要的原因是視神經受到機械壓迫和視盤的缺血。高眼壓使虹膜篩板向后隆起,通過篩板的視神經纖維受到擠壓、牽拉就斷視神經纖維的軸漿流。高眼壓可能引起視盤缺血加重、視神經纖維的損傷,最終導致了視神經萎縮。由于視野缺損的產生具有隱匿性和漸進性,特別是原發性開角型青光眼,早期臨床表現不明顯或沒有特異性而不容易被察覺,一旦發現視力下降就診時往往已經是病程的晚期,缺血嚴重并且不可恢復,因此青光眼強調早期發現早期治療。