癲癇發作本身并不是獨立的疾病,而是一組疾病或者是可以稱之為癲癇綜合癥。引起癲癇的病因和誘因是非常復雜的,有一些有比較明確的中樞神經系統的結構性損傷,像腦外傷,腫瘤,感染,寄生蟲,藥物或者毒物等等,而有一些病因尚不明確。
誘因方面一般考慮和年齡、遺傳因素有很大的關系,像外傷來說的話,可能在早期,在0到二歲的孩子會出現一些由于圍生期這種損傷造成一些癲癇情況。遺傳因素可影響這種癲癇的易患性,其他誘因比如像睡眠本身癲癇發作和睡眠的覺醒周期是有密切聯系的,常常這種癲癇大發作都會在晨醒后發生。
內環境的改變是目前誘因當中比較重要的,像內分泌紊亂,電解質紊亂和代謝異常都可能導致腦部神經元放電閾值的這種降低,導致癲癇的發作。而且在妊娠的早期或者是月經期,有可能造成一些癲癇的誘發,疲勞,睡眠缺乏,饑餓,便秘,飲酒,閃光,感情沖動或者是一過性的代謝紊亂都可能誘發癲癇。