主要是表現為不自主的、突然的、快速重復的肌肉抽動,在抽動的同時常伴有爆發性的、不自主的發聲和穢語,表現形式多樣。主要先從面部、頸部開始,逐漸向下蔓延,抽動的部位和形式也比較多樣,眨眼、撅嘴、搖頭、聳肩、挺胸、彎腰、旋轉身體動等。
發聲性抽動可表現為喉鳴音、吼叫聲,可出現轉變為刻板式的咒罵,陳述污濁的詞語等。有些小朋友在不自主的抽動之后逐漸產生語言運動障礙,部分孩子可能產生模仿語言、模仿動作、模仿表情等行為。但是,不自主的喉鳴出現較晚,少部分在早期出現,多數是在起病的六到七年出現。嚴重的可能會出現緊張、焦慮、疲勞、睡眠不安等,精神放松的時候可以減輕,伴有注意不集中、學習困難、情緒障礙。