總膽固醇包括血液中游離膽固醇和膽固醇酯,它是所有血液中的脂蛋白中所含的膽固醇的總和。總膽固醇一般來源于食物以及肝臟、小腸,血清總膽固醇的合成。比較高的情況下,容易使動脈粥樣硬化以及冠心病,包括中風等心血管疾病發生的風險增加。
如果出現有總膽固醇過低,也見于一些其他的疾病,比如胃腸道功能吸收不良,各種原因的肝病,甲狀腺功能亢進,各種感染以及貧血等。在臨床上檢測血清中總膽固醇的含量,一般在進食12個小時以上再抽靜脈血測定,而且總膽固醇的水平還受到個人的飲食習慣,性別,年齡和生活方式等各個因素的影響。