多種癌癥可刺激神經垂體釋放精氨酸血管加壓素,促進類似抗利尿激素的物質分泌,導致抗利尿激素分泌綜合征,由于抗利尿激素分泌明顯增加,水分的重吸收明顯增加,而排出減少,同時尿排鈉增加可引起稀釋性的低鈉血癥。
臨床上最為常見的就是小細胞肺癌所引起的頑固性的低鈉血癥;重度的低鈉血癥病人可表現為惡心嘔吐、意識不清,甚至抽搐,血鈉小于125毫摩爾每升的時候,病人可出現意識模糊;血鈉低于110摩爾每升的時候,病人可出現嗜睡,甚至是昏迷抽搐,嚴重者可導致死亡。
一般來說,病人出現嚴重的低鈉血癥,一方面要靜脈補充鈉離子,一方面要加強利尿,排出多余的水分。