肩周炎也叫做肩關節周圍軟組織炎癥,是一種因為身體軟組織出現營養不良,結構退化,并且伴隨著肩關節的輕度的損傷,從而引發的肩關節周圍炎癥。而關節炎的范圍比較廣泛,可以指的是關節內部炎癥,也可以指的是關節周圍的組織結構炎癥。狹義上的最常見的肩周炎,指的就是凍結肩,也就是肩關節出現了疼痛和明顯的肩關節組織黏連,從而導致肩關節活動受限,不管是肩關節的滑膜、滑囊,還是肩關節周圍的肌腱、腱鞘,一旦出現炎癥,伴隨局部明顯的黏連,就算做肩周炎的范疇。
而關節炎則分為很多種,例如因為免疫系統出現了問題所導致的風濕或者類風濕性關節炎,又或者是因為關節的骨質增生所引發的骨性關節炎,以及痛風所引發的關節炎與,肩周炎的患病的原理有著明顯的不同和區別,而且關節炎一般不會出現黏連性的改變。