雖然慢阻肺和哮喘各具特征,但在臨床上有時兩者很難區分,因而出現了哮喘和慢阻肺重疊綜合征。它是指一些老年患者有長期大量吸煙史,然后逐漸出現活動后氣促并伴有咳嗽、咳痰,急性加重時有喘息的癥狀。
患者既往年輕的時候,多在40歲以前甚至是青少年就可以發生喘息。肺功能檢雖然也表現為持續的氣流受限但其舒張試驗成陽性反應。在疾病的發展過程中感染可以是其急性發作的誘因,但也可以出現類似于哮喘急性發作的癥狀,如接觸過敏原后出現喘憋加重,伴有哮鳴音。這類患者在臨床表現、肺功能檢查等方面既有哮喘相似的地方,也有慢阻肺符合的之處,故統稱為慢阻肺合并哮喘的重疊綜合征。