胸腺囊腫本身屬于良性疾病,理論上發展比較緩慢。胸腺囊腫的臨床癥狀,取決于囊腫的位置。一般大部分患者無癥狀,是體檢進行胸部CT檢查時,意外發現患胸腺囊腫。頸部胸腺囊腫多見于10~20歲的患者,常表現為頸部腫塊,很少有臨床癥狀,除非囊腫的體積發生劇烈變化,如囊內出血。
縱隔內胸腺囊腫則多為30~60歲,早期也很少出現臨床癥狀,少數縱隔內胸腺囊腫病人可以出現氣短,咳嗽和胸部疼痛。在體檢時通過X線胸片發現,90%的患者表現為無痛性包塊,部分患者因囊腫感染或出血可觸及波動感,縱隔內胸腺囊腫少數在心臟手術時才發現。
在前縱隔發現囊性腫物,應想到胸腺囊腫的可能。頸部胸腺囊腫可通過體格檢查發現,縱隔內囊腫主要通過胸片檢查來發現,CT掃描對于判斷胸腺囊腫的性質,和囊腫的范圍有重要價值。超聲波檢查對胸腺囊腫的診斷也有幫助,針吸活檢囊腫的壁上有胸腺組織即可確診。