可引起往事虛構綜合征的原因為慢性酒精中毒、顱腦損傷伴發的精神障礙、任何原因所致的持續性嘔吐、某些感染性疾病、腦動脈硬化、老年性精神病、腦腫瘤、部分中毒和內分泌疾病,其根本原因是維生素B(硫胺)缺乏。
酒精的直接毒性作用同樣可引起維生素B缺乏,大腦皮質的病變與酒精的神經毒性有關。近來發現往事虛構綜合征出現明顯的大腦皮質萎縮和腦室擴大。長期飲酒,使維生素B1攝入量不足,飲酒(酒精)影響胃腸道吸收維生素B1。
慢性酒精中毒使肝功能受損,對維生素B1的需要量增加。其他原因引起的維生素B1缺乏,有的認為是酒精的神經毒性作用和維生素B的缺乏均同時存在,兩者共同作用的結果。病變主要累及的部位是乳頭體、第三腦室周圍及導水管周圍的灰質、高位腦干、某些丘腦核和下丘腦的后部。