社會和心理因素都可能會縮短夜間睡眠時間導致白天嗜睡,生活習慣比方說午睡可能會降低夜間睡眠效率,增加夜間的清醒時間,傾向于晚睡的患者也容易出現失眠和睡眠時間不足。
睡眠不足綜合征可以發生在任何年齡和性別,青春期可能會更加的常見,這個時候睡眠需求高,然而社會壓力、學業負擔和睡眠時間延遲傾向,經常會導致長期的睡眠剝奪,癥狀的產生和睡眠不足導致的正常的生理和心理反應有關系。
在健康受試者當中進行的研究顯示,每夜睡眠6小時的輕度睡眠剝奪,會導致操作能力降低和嗜睡增加,如果限制在4小時,也就是清醒時間延長到每天二十個小時,它會導致清醒期間他的睡眠壓力明顯的增加,容易發生白天嗜睡,操作能力受損。