慢性失眠的臨床癥狀主要包括睡眠起始障礙和睡眠維持障礙,睡眠起始障礙包括入睡困難,睡眠維持障礙包括半夜覺醒以后,再次入睡困難和早醒,慢性失眠狀可以單獨表現為睡眠起始和睡眠維持障礙,但是兩種癥狀同時存在更為常見,隨著時間的推延,患者的睡眠癥狀可能改變,例如從原來單一的睡眠起始障礙發展為了睡眠的維持障礙。
睡眠質量差和沒法恢復精力的睡眠,通常和睡眠起始障礙和睡眠維持障礙共存,但是當睡眠質量差和無法恢復精力的睡眠是唯一的睡眠不良主訴的時候,并不能診斷為失眠障礙,因為睡眠的質和量和需求年齡密切相關。因此,根據不同的年齡失眠嚴重程度也有不同,在兒童和青年睡眠潛伏期和入睡時間覺醒的時間大約二十分鐘,就意味著有臨床意義。在中年和老年人睡眠潛伏期和入睡以后,覺醒時間如果大于三十分鐘,通常意味著有臨床意義,因此按不同的年齡會有不同的一些表現。