HIV具有嗜人T淋巴細胞性,也具有嗜神經性。早期可以侵犯中樞神經系統,幾乎都有神經系統受累的表現。達到三分之一的患者,表現為神經精神系統癥狀。睡眠障礙確切的原因和機制尚不清楚。早期可能與矛盾心理、對于疾病恐怖以及社會對艾滋病的歧視、社會心理壓力有關系。
有學者認為,由中樞神經系統狩獵和免疫防衛導致,比如HIV,包膜糖蛋白120,不僅損害了認知,還會增加覺醒狀態和非快速眼動像睡眠第一期,減少非快速眼動像睡眠第二期和快速眼動像睡眠,改變睡眠方式。重組HIV包膜糖蛋白游離體或者糖蛋白41,增加非快速眼動像睡眠和睡眠的波形,改變了慢波的頻率。HIV感染,其會導致生長激素分泌異常,血液當中,腫瘤壞死因子α、白介素1β升高。在睡眠障礙和疲勞等癥狀發生時,也有一定作用。