肺結核的傳染是需要傳染源、傳播途徑以及感染人群三個要素。肺結核的傳染源主要是,痰結核菌陽性,尤其是痰涂片陽性的肺結核病人。
飛沫傳染是最主要的傳播途徑,這些飛沫懸浮于空氣中,尤其在通氣不良的室內可懸浮四至五個小時之久,被密切接觸者吸入引起肺部感染。多少菌量可引起感染尚未知曉,人體通常五至二百個結核菌可引起感染。
此外排菌病人隨地吐痰,其痰液干燥后,結核菌也可懸浮于空氣中,也是一種可能傳播的方式。飲用未經消毒的牛奶引起胃腸道感染,經皮膚創口、胎盤等也可引起感染。其他器官的結核如淋巴結核、骨結核、腎結核等,基本上不具有傳染性。