癲癇的發作,主要是由于腦部神經元高度同步的異常放電所引起的。造成突然癲癇的原因有很多,不同年齡段相應的病因不同,在新生兒及嬰幼兒期多在于圍產期因素,像新生兒缺氧、窒息、頭顱的產傷,造成腦損傷,容易造成神經元的異常放電。
一些比較罕見的遺傳代謝性疾病,像線粒體腦肌病、苯丙酮尿癥,皮質的發育異常造成的一些腦部的畸形,也可能造成突然的癲癇。兒童及青春期之后,多數是由于中樞神經系統的感染,以及結節性硬化、神經纖維瘤病、腦面血管瘤病等等的一些遺傳疾病,容易導致突然的癲癇。
還有就是外傷,在成人期,顱腦外傷造成的癲癇更為多見,一些腦腫瘤和中樞神經系統感染,也是突然發作癲癇的原因;而在老年期,一般最常見的是腦出血、腦梗塞等腦血管意外,其它的像腦腫瘤,一些代謝性的腦病,像肝性腦病、肺性腦病,也可能造成突然發生癲癇。