進入高原后呼吸系統表現有以下一些方面,人體動脈血氧分壓降低,刺激頸動脈竇和主動脈體化學感受器,人體會出現反射性呼吸加深、加快,使肺泡通氣量和動脈血氧分壓增加,過度換氣呼出二氧化碳增多,可以導致呼吸性堿中毒,適應能力較強的人,腎臟代償性排出碳酸氫根增多,以糾正呼吸性堿中毒。
急性缺氧可能會導致肺小動脈痙攣,持續小動脈痙攣導致平滑肌肌層增厚,肺循環阻力升高。肺毛細血管壓明顯升高,血管壁通透性增強,血漿滲出增多,從而發生高原性肺水腫。長期處于低氧環境可以引起肺小動脈平滑肌肥厚以及內膜纖維化,導致肺動脈高壓,最終發生慢性高原病。