急性腎炎起病比較急,多見于小兒及青少年。病程都是在3個月以內,發病前常有鏈球菌的感染病史,多數在感染以后1-4周內發病。臨床表現有血尿、鏡下血尿、肉眼血尿,蛋白尿一般都小于3.5克每天,它會有不同程度的水腫和血壓升高,也有少尿和一過性的腎衰竭。急性腎炎是一個自限性的疾病,需要積極的對癥支持治療。
慢性腎炎起病一般比較隱匿,病情遷延不愈,病程多在3個月以上。臨床表現也會多種多樣,有血尿、蛋白尿、水腫、高血壓,伴或者是不伴腎功能的衰竭,但隨著疾病的進展,慢性腎炎的患者都會進入到終末期腎臟病,也就是會進入到終末期腎功能衰竭。