膜性腎病按發病原因可分為特發性和繼發性膜性腎病。膜性腎病的發病機制尚未完全闡明,目前認為特發性膜性腎病大多與抗磷脂酶A2受體抗體(PLA2R)相關,PLA2R抗體與足細胞上的相應抗原結合,形成原位免疫復合物,繼而通過旁路途徑激活補體形成C5b-9膜攻擊復合物,損傷足細胞,破壞腎小球濾過屏障,產生蛋白尿。
而很多系統性疾病以及一些藥物、毒物、腫瘤或環境因素,則可以導致繼發性膜性腎病。
膜性腎病是導致成人腎病綜合征的一個常見病因。在我國,膜性腎病占原發性腎小球腎炎的9.89%。在西方國家膜性腎病所占的比例大約為30%,兒童不僅膜性腎病的發生率低,而且大多為繼發性膜性腎病。